NACS versus CCS: es más que un conector

Primero Ford, seguido de General Motors (GM) y luego Rivian. Estos fabricantes de automóviles han anunciado públicamente la adopción del conector del Estándar de Carga de América del Norte (NACS), actualmente exclusivo para los vehículos Tesla, lo que indica un alejamiento del Estándar de Carga Combinada (CCS) utilizado en la mayoría de los vehículos eléctricos (EV) en la actualidad. En toda la industria, las conversaciones informales como "¿cómo está el clima donde estás?" han sido rápidamente reemplazados por "¿quién será el próximo en anunciar?" y "¿es esto algo bueno o malo?" Estas preguntas se topan con mucha especulación en torno a lo primero y un saludable debate en respuesta a lo segundo, con perspectivas que incluyen organizaciones centradas en la interoperabilidad como la Iniciativa de Interfaz de Carga (CharIN).

Agregar NACS a los vehículos significa que más vehículos eléctricos son compatibles con la red Supercharger de Tesla. Tanto Ford como GM señalaron un mejor acceso a las estaciones de carga de alta potencia como la principal motivación detrás de la alineación con la NACS. Estas declaraciones están en sintonía con el consenso general de la industria de que la experiencia óptima de conducción de vehículos eléctricos depende de la accesibilidad, la conveniencia y la confiabilidad de la infraestructura de carga. Pero el estado actual de la red de carga pública, en particular las miles de estaciones de carga equipadas con CCS que no forman parte de la red de Tesla, deja un importante margen de mejora.

Entonces, ¿la adopción de NACS significa que los conductores de vehículos eléctricos de Ford, GM y Rivian pronto experimentarán la misma accesibilidad, comodidad y confiabilidad que los conductores de Tesla esperan? No necesariamente. Gran parte de la cobertura y los debates de los medios parecen confundir el conector NACS con la red Supercharger. Y aunque los anuncios de los fabricantes de automóviles también cubren acuerdos y colaboraciones con Tesla que incluyen el acceso a la red de carga, no hay certeza de que un cambio a NACS equivalga a una experiencia similar a la de un Supercharger para todos los conductores.

Estación de sobrealimentador Tesla

Pocos discutirían la afirmación de que la red Supercharger de Tesla es superior a las redes de carga rápida que no son de Tesla en términos de confiabilidad y experiencia del cliente. Se sabe que los Superchargers de Tesla están bien ubicados (cerca de las principales carreteras con servicios cercanos), bien diseñados (que brindan redundancia con al menos ocho conectores de carga en cada sitio) y bien mantenidos (limpios y bien iluminados). Además, los conductores de Tesla simplemente se detienen en un puesto de Supercharger, estacionan el auto y luego lo “conectan y funcionan” sin tener que preocuparse por la autorización de la sesión o la facturación.

Es importante tener en cuenta que la reputación estelar de la red Supercharger se basa únicamente en combinar los vehículos eléctricos Tesla con la infraestructura de carga rápida equipada con NACS de Tesla; es un ecosistema cerrado sin ningún otro fabricante de equipos o proveedor de red involucrado. A medida que otros entran en escena, aún está por verse hasta qué punto cambiará la experiencia del usuario del Supercharger. ¿Un Ford Mach-E equipado con un adaptador NACS seguirá los mismos pasos simplificados que un Tesla actual? No lo sabemos todavía.

Tesla abrió al mundo su conector de carga, que alguna vez fue propietario, en noviembre de 2022 al poner los archivos de diseño y especificaciones a disposición de cualquier parte interesada. Al mismo tiempo, introdujo el apodo de NACS. A pesar de tener "Estándar" en el nombre, Tesla declaró que la compañía estaba "trabajando activamente con organismos de normalización relevantes para codificar el conector de carga de Tesla como un estándar público". Desde una perspectiva eléctrica, existen diferencias notables entre NACS y CCS. Por ejemplo, CCS tiene pines separados para suministrar corriente alterna (CA) y corriente continua (CC), mientras que NACS aprovecha el mismo pin tanto para CA como para CC.

Ingrese a CharIN, una asociación global centrada en promover la electrificación del transporte a través de la interoperabilidad y la estandarización. Según Michael Keller, miembro de la junta ejecutiva de CharIN Global, "en la actualidad hay más de 300 tipos diferentes de vehículos compatibles con CCS y más de 3.000 cargadores CCS diferentes de aproximadamente 100 fabricantes de cargadores diferentes", y muchos forman parte de las 320 organizaciones miembros de CharIN.

En medio del coro de anuncios, CharIN emitió recientemente un comunicado aclarando la posición de la organización. En él, CharIN se refiere a NACS como un factor de forma o especificación de diseño de hardware, enfatizando que NACS aún no ha sido examinado por una organización de desarrollo de estándares como SAE o ISO. Para facilitar un proceso de estandarización abierto, CharIN ha levantado la mano para convocar un grupo de trabajo centrado en NACS. Esta medida responde al interés de los miembros, pero también para garantizar que existan protocolos de seguridad en un entorno de múltiples proveedores, tanto en el lado de los vehículos como en el de la infraestructura de carga. “La seguridad es lo primero”, afirma Oleg Logvinov, presidente de CharIN Norteamérica.

Este no es el primer rodeo de CharIN. La asociación creó un grupo de trabajo hace varios años que resultó en el desarrollo del Sistema de carga de megavatios (MCS). Este conector de carga rápida de CC está diseñado para su uso en vehículos pesados, como camiones eléctricos Clase 8, que necesitan hasta 3,75 megavatios de potencia y está basado en CCS.

La primera reunión del grupo de trabajo NACS se llevará a cabo a finales de junio con representantes de más de 70 empresas. El objetivo final es recomendar que la NACS se presente a los organismos normativos y, finalmente, se estandarice. Pero este proceso llevará tiempo, potencialmente la mayor parte de un año o varios años, y en última instancia depende del consenso.

Un estándar es una representación del consenso y crea una base sólida para el progreso. Como explica Logvinov: “Si tenemos un estándar unificado que todos adoptan, esto obliga a una competencia sana. Esa competencia se centrará en precios más bajos, mejor rendimiento y características y capacidades superiores”.

Hoy tenemos más preguntas que respuestas sobre cómo se desarrollará todo esto. La bola de cristal para el mercado estadounidense está bastante turbia, pero una mirada al mercado europeo permite vislumbrar lo que podría ser.

Hoy en día, en la Unión Europea, en 27 países, hay cientos de CPO. Tesla es uno de ellos, y los Superchargers en Europa (V2 y V3) son compatibles con la tecnología CCS. Pero ese no fue siempre el caso. En noviembre de 2018, Electrek informó la intención de Tesla de modernizar los Supercargadores existentes con CCS, equipar todos los nuevos Model 3 con el puerto de carga CCS y ofrecer un adaptador CCS para ampliar la "capacidad de los conductores de Tesla para cargar en cargadores rápidos de terceros". Como relata Keller, “un gran número de CPO en Europa estaban construyendo estaciones de carga basadas en un estándar común. No había posibilidad de que una sola empresa pudiera hacer lo mismo, no tenía sentido económico. Ahora, Tesla está utilizando CCS con bastante éxito y los conductores están contentos porque tienen acceso a muchos cargadores”.

En general, se considera que el mercado europeo de vehículos eléctricos está varios años por delante del de América del Norte, pero quizás no por mucho tiempo. “Veo una aceleración en el mercado estadounidense que, en mi opinión, superará la que tenemos en Europa en los próximos 12 meses”, predice Logvinov. “Tenemos una deuda de gratitud con Tesla por poner en marcha el mercado. Ahora queremos evitar crear una confusión que retrase el mercado”.

Aunque abundan las preguntas, varias cosas están claras. Una es que la industria de la electrificación del transporte ha logrado avances increíbles en un período de tiempo relativamente corto gracias al trabajo de los fabricantes de automóviles, los proveedores de carga, organizaciones como CharIN y muchas otras partes interesadas. Otra certeza es que la mejora de la experiencia del conductor de vehículos eléctricos y el crecimiento futuro del mercado dependen de asociaciones, alianzas y colaboraciones efectivas. Realmente se trata de mucho más que un conector.

Nota del autor: El 27 de julio, SAE International anunció que estandarizará el conector NACS. Más específicamente, SAE tiene la intención de desarrollar un estándar de conector SAE NACS en un cronograma acelerado.