Cinco conclusiones sobre el impulso de Tesla para convertirse en el estándar de carga de vehículos eléctricos

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Las ventas de vehículos eléctricos están aumentando a un ritmo rápido en EE. UU.: en el último informe de ventas trimestral, se vendieron 300.000 vehículos eléctricos más en EE. UU., aproximadamente el 7 % de todas las ventas de vehículos, estableciendo un récord. Mientras tanto, la participación de mercado global de los vehículos eléctricos se ha más que triplicado desde 2020 y se espera que las ventas alcancen los 14,5 millones para fines de 2023.

Pero el crecimiento conlleva dificultades.

Uno entre muchos es el debate en curso sobre qué enchufe debería ser estándar: el Sistema de Carga Combinada (CCS-1 para EE. UU. y CCS-2 para Europa), desarrollado en 2012 y estándar obligatorio en la Unión Europea desde 2014; o el Estándar de Carga de América del Norte (NACS), un diseño de enchufe desarrollado por Tesla en 2012 que cuenta cada vez más con el respaldo de los fabricantes de automóviles en las últimas semanas. Entre ellos: Ford, General Motors, Mercedes-Benz y, más recientemente, Nissan.

En esencia, ambos enchufes cumplirán el objetivo de cargar directamente la batería de un vehículo eléctrico, ya sea lentamente (por ejemplo, enchufado en casa) o rápidamente utilizando los llamados “supercargadores” que han hecho que la recarga durante viajes más largos sea más conveniente. Sin embargo, el enchufe NACS de Tesla, un estándar norteamericano autodenominado, es notablemente más delgado y tiene un cable más flexible, y entre los usuarios de la red de carga patentada de Tesla, es uno de los favoritos. Aunque ya no está de moda a nivel internacional, también existe un tercer enchufe de carga, CHAdeMO, desarrollado y utilizado en Japón.

En Estados Unidos, se han instalado supercargadores en todo el país, en estacionamientos y garajes y, hasta cierto punto, a lo largo de las autopistas. Todos los supercargadores de Tesla hasta la fecha están equipados únicamente con su enchufe NACS y todos los demás supercargadores públicos solo han tenido enchufes CCS-1. Parecía probable que CCS-1 fuera el estándar de EE. UU., y el gobierno federal exige su inclusión en cualquier estación de recarga que subvencione, al tiempo que abre la puerta para incluir también NACS y cualquier otro tipo de enchufe. Con la decisión de Tesla de abrir su red para que cualquier vehículo eléctrico se recargue y la avalancha de anuncios de los fabricantes de automóviles que apoyan a NACS, existe cierta confusión y una oportunidad para Tesla.

John Paul MacDuffie, profesor de gestión en la Wharton School, analiza por qué NACS parece estar ganando apoyo a nivel nacional, los intereses de Tesla en establecer un estándar de enchufes y si realmente importa.

Para saber desde el principio: nadie se quedará varado debido a un enchufe incompatible.

Al igual que existen adaptadores para USB Type-A y USB-C, existen adaptadores para aliviar el estrés de encontrar un cargador incompatible. Y, de hecho, Tesla ya ha creado un adaptador para que sus coches sean compatibles con CCS-2, en regiones del mundo como Europa, donde ese estándar es obligatorio.

"Eso significa que Tesla ha tenido la experiencia, durante años, de usar su conector con el adaptador para un cargador CCS-2 y ha funcionado bien", dice MacDuffie.

¿La diferencia en Estados Unidos? Tesla ha tenido una larga ventaja en ventas e infraestructura de vehículos eléctricos, por lo que está intentando solidificar su enchufe como estándar en el futuro.

Tesla ya tiene un adaptador para usar con CCS-2 en Europa y partes del este de Asia, incluida Corea del Sur, que usa CCS-1. No era una conclusión inevitable que presionaría para que su enchufe fuera el estándar en los EE. UU.: podría haber seguido su estrategia europea, particularmente porque el gobierno federal ha manifestado explícitamente su apoyo al CCS-1.

Pero, dice MacDuffie, Tesla vio una oportunidad.

"Creo que hay una parte de esto en la que Tesla quiere pasar a la siguiente fase, compitiendo más en el atractivo de todo su sistema y no sólo del producto", dice. "Tendrán márgenes más bajos en el producto y mucha más competencia, pero impulsarán los cargadores domésticos que puedes comprar y combinar con ellos, o las funciones de conducción autónoma y piloto automático, además de los ingresos por permitir que otros BEV usen sus sobrealimentadores". —y otras cosas en las que todavía están por delante de todos los demás—esa es una forma en que esperan mantener las valoraciones increíblemente altas”.

Además, afirma MacDuffie, este es otro caso más en el que Tesla sigue siendo inteligente con su marketing sin tener que pagar por publicidad. Hasta hace unos meses, el término “NACS” ni siquiera existía y refleja una tecnología de carga que la empresa lleva utilizando más de una década.

MacDuffie sospecha que una de las razones de la reciente ola de apoyo de los fabricantes de automóviles al NACS son las garantías detrás de escena de que el sistema cerrado de Tesla, en el que el enchufe y el cargador interactúan con el software propietario de Tesla, no requerirá revisiones sustanciales del software de gestión de baterías de otras compañías. Parte de por qué el enchufe de Tesla funciona tan bien es que el software del vehículo está diseñado para funcionar con el sobrealimentador de Tesla y regular las temperaturas superiores a las del CCS que se alcanzan durante la carga.

Lo que esto también significa es que una serie de organismos que establecen estándares, como la ya establecida Sociedad de Ingenieros Automotrices, trabajarán para garantizar la seguridad y la compatibilidad. En particular, dice MacDuffie, dado que el enchufe de Tesla aún no ha tenido la verificación como estándar generalizado que CCS ya ha tenido a nivel internacional. Ese proceso apenas comienza.

En junio, CCS parece tener control sobre el número de estaciones de carga en todo el país: 5.200, frente a las 1.800 de Tesla. Sin embargo, Tesla ha instalado más puertos por ubicación, lo que significa que Tesla tiene alrededor de 19.500 puertos frente a los 10.000 de CCS.

Y aunque mucho se ha dicho sobre la influencia del respaldo del gobierno federal a la CCS como estándar, MacDuffie señala que ésta también es un área en la que los estados tienen influencia.

"Hay estados como Texas y Washington, dos estados políticamente diferentes, que sólo otorgarán financiación estatal para estaciones de carga con NACS", dice. "Los estados también serán otro actor en esto".

También está el problema de que, según MacDuffie, las estaciones de carga CCS tienen mala reputación. Los consumidores han informado de una variedad de problemas relacionados con un mantenimiento deficiente o controles y sistemas de facturación poco confiables, como consecuencia de que están administrados por una variedad de operadores diferentes, a diferencia de las estaciones de Tesla que, hasta ahora, solo han estado abiertas para los propietarios de Tesla. Debido a que Tesla se ha ganado una sólida reputación de efectividad, confiabilidad y facilidad de uso para sus supercargadores, se suma a sus argumentos para convertirse en el estándar de enchufe.

Tesla, que alguna vez estuvo firmemente en contra de la regulación, ahora se está posicionando para aprovechar al máximo los nuevos incentivos creados por la Ley de Reducción de la Inflación y la Ley Bipartidista de Infraestructura. Esto es particularmente cierto porque estos incentivos de subsidio recompensan a las empresas que fabrican sus baterías en Estados Unidos, algo que Tesla ya hace y de lo que se está beneficiando. Y en la medida en que el impulso de marketing para que el NACS se convierta en el enchufe estándar promueva las ventas de automóviles Tesla y su marca, todos estos elementos están alineados.

Si el gobierno federal girará para respaldar explícitamente a la NACS, dice MacDuffie, es una cuestión abierta.

"Creo que podrían hacerlo si sintieran que ahora va a ser universal para todos los vehículos eléctricos que se vendan en el futuro, pero también compatible, mediante adaptadores, con todos los vehículos anteriores, además de estar completamente examinado y ser seguro", dice, al tiempo que también señalando que puede depender de la influencia de factores políticos.

Pero por ahora, añade, es probable que los nuevos cargadores en EE.UU. incluyan ambos enchufes, y el costo adicional estará subsidiado. El tiempo dirá si un enchufe perdura como una reliquia del pasado.